Introducción técnica
El lauril éter sulfato de sodio (SLES), también conocido como laureth sulfato de sodio, es un tensioactivo aniónico de alto rendimiento derivado del alcohol laurílico etoxilado. El SLES, que destaca por sus propiedades más suaves en comparación con el lauril sulfato de sodio (SLS), ofrece excelentes capacidades espumantes, emulsionantes, humectantes y detergentes. Es un ingrediente básico en productos de cuidado personal, limpiadores domésticos y formulaciones industriales, muy apreciado por su compatibilidad con una amplia gama de aditivos y por su reducido potencial de irritación cutánea.
Identidad química
| Artículo | Especificaciones técnicas |
| Nombre químico | Lauril éter sulfato de sodio; laureth sulfato de sodio |
| Abreviatura | SLES; SLES-n (donde n = número medio de unidades de óxido de etileno, normalmente entre 1 y 3 para los grados industriales) |
| Fórmula molecular general | C12H25(OCH2CH2)nOSO3Na |
| Peso molecular | 332,42–420,56 g/mol (varía en función de n; SLES-2 ≈ 376,49 g/mol) |
| Número de registro CAS | 68585-34-2 (denominación genérica para los grados etoxilados; SLES-1: 3088-31-1) |
| Número ONU | 3082 (Clase 9: Mercancías peligrosas diversas; Peligro medioambiental) |
| Característica estructural | Compuesto por una cadena laurílica hidrofóbica de 12 átomos de carbono y un segmento de éter de polioxietileno hidrofílico (-(OCH2CH2)n-), y un grupo de sal sódica de sulfato (-OSO3Na). Las unidades de óxido de etileno reducen la tensión superficial y disminuyen la irritación cutánea, lo que diferencia al SLES del SLS |
Aplicaciones industriales fundamentales
La suavidad y la versatilidad del SLES lo convierten en un tensioactivo preferido en múltiples sectores:
Cuidado personal y cosmética (principal ámbito de aplicación)
Ingrediente clave en champús, geles de baño, limpiadores faciales, baños de espuma y dentífricos. Su bajo perfil de irritación lo hace adecuado para formulaciones destinadas a pieles sensibles. Actúa como agente espumante y limpiador principal, eliminando eficazmente la suciedad y la grasa sin alterar la barrera lipídica natural de la piel. Cumple con el Reglamento de la UE sobre productos cosméticos (CE 1223/2009) y con las normas de la FDA de EE. UU.
Detergentes domésticos
Se utiliza en detergentes líquidos para la ropa, lavavajillas y limpiadores de superficies. Mejora la eficacia de limpieza al emulsionar la grasa y mantener en suspensión las partículas de suciedad, y ofrece buenos resultados en agua dura. A menudo se combina con tensioactivos no iónicos (por ejemplo, alquilpoliglucósidos) para mejorar su biodegradabilidad.
Productos de limpieza industrial
Se utiliza en la formulación de desengrasantes de alta resistencia, líquidos de limpieza para metales y agentes de decapado textil. Es eficaz para eliminar aceite, cera y contaminantes de maquinaria, superficies metálicas y fibras textiles. Su compatibilidad con los potenciadores alcalinos lo convierte en un ingrediente ideal para formulaciones de limpieza industrial.
Otros usos
Emulsionante en formulaciones de plaguicidas (mejora la adherencia del pulverizado a la superficie de los cultivos); solubilizante en cremas farmacéuticas de aplicación tópica; agente humectante en la polimerización en emulsión para pinturas y adhesivos.
Transporte: Cumplir con la normativa de transporte UN 3082 para mercancías peligrosas diversas de la clase 9. Utilizar envases a prueba de fugas y etiquetar los paquetes con la advertencia «SUSTANCIA PELIGROSA PARA EL MEDIO AMBIENTE». Evitar el transporte a temperaturas extremas o en condiciones de humedad.

