Su fórmula química es C₂H₄O₂ (fórmula estructural: CH₃COOH y su número CAS es 64-19-7. Se trata de un líquido incoloro y corrosivo, con un olor penetrante e irritante, altamente miscible con agua, etanol, éter y la mayoría de los disolventes orgánicos. Como ácido orgánico clave, el ácido acético glacial es una materia prima fundamental en las industrias química, farmacéutica, alimentaria y textil.

Aplicaciones principales

Industria química: Materia prima fundamental para la síntesis de acetatos (por ejemplo, acetato de vinilo, acetato de etilo y acetato de butilo), anhídrido acético y acetato de celulosa. Estos derivados se utilizan ampliamente en plásticos, adhesivos, recubrimientos y fibras.

Sector alimentario: Se utiliza como aditivo alimentario (E260) para regular la acidez, como conservante y como potenciador del sabor en encurtidos, salsas y bebidas carbonatadas. El ácido acético diluido es el componente principal del vinagre.

Industria farmacéutica: Se utiliza en la síntesis de antibióticos (por ejemplo, la penicilina), vitaminas y analgésicos; también como disolvente y regulador del pH en formulaciones farmacéuticas.

Industria textil y del teñido: Se utiliza como auxiliar de tintura para la lana y la seda, mejorando la fijación del color y la solidez del mismo; se emplea en la producción de fibras de acetato.

Otros usos: Agente descalcificador para calderas industriales y electrodomésticos (elimina las incrustaciones de carbonato cálcico); reactivo de laboratorio para titulaciones ácido-base y síntesis orgánica.