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Também conhecido como vinilbenzeno, é um monómero fundamental na indústria petroquímica, utilizado principalmente na produção de poliestireno e outras resinas copolímeras. Classificado como líquido inflamável de Classe 3 (número ONU 2055), o estireno também é considerado uma substância perigosa devido à sua inflamabilidade, reatividade e propriedades toxicológicas.
Informações básicas
| Artigo | Detalhes |
| Fórmula química | (C8H8) |
| Peso molecular | 104,15 g/mol |
| Aparência | Líquido incolor e transparente; odor aromático intenso |
| Principais propriedades físicas | Ponto de fusão: -30,6 °C; ponto de ebulição: 145,2 °C; densidade: 0,91 g/cm³ (20 °C); volátil; ligeiramente solúvel em água, miscível com etanol, éter, acetona e a maioria dos solventes orgânicos |
| Graus de pureza | Grau industrial (≥99,5%); grau de polimerização (≥99,8%, baixo teor de inibidores); grau de reagente (≥99,9%) |
| Método de produção | Dominada pelo processo de desidrogenação do etilbenzeno: o etilbenzeno é aquecido com vapor na presença de um catalisador (por exemplo, óxido de ferro) para produzir estireno e hidrogénio. A produção em pequena escala recorre também à reciclagem de resíduos de borracha de estireno-butadieno (SBR). |
Principais propriedades químicas
Elevada atividade de polimerização: O estireno possui um grupo vinilo reativo (CH=CH2) que sofre facilmente polimerização por radicais livres — mesmo à temperatura ambiente, pode polimerizar lentamente, transformando-se em poliestireno (PS), pelo que o estireno de qualidade industrial é normalmente estabilizado com inibidores (por exemplo, terc-butilcatecol).
Inflamabilidade: Altamente inflamável, com um ponto de inflamação de 31 °C e um limite de explosividade de 1,1%–6,1% (v/v) no ar. Os vapores podem formar misturas explosivas com o ar e inflamar-se quando expostos a chamas abertas, calor ou faíscas.
Capacidade de copolimerização: Reage com outros monómeros (por exemplo, butadieno, acrilonitrilo, anidrido maleico) para formar copolímeros com propriedades específicas, tais como a borracha de estireno-butadieno (SBR), plástico de acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) e resinas de estireno-acrílico.
Toxicidade: A inalação de vapores de estireno ou o contacto com a pele podem causar irritação das vias respiratórias, dos olhos e da pele. A exposição aguda pode provocar dores de cabeça, tonturas e náuseas; a exposição a longo prazo pode afetar o sistema nervoso central e a função hepática. Está classificado como um possível carcinogéneo para o ser humano (Grupo 2B, IARC).
Principais aplicações
Produção de plásticos: A principal aplicação — polimeriza-se para formar poliestireno (PS), incluindo o poliestireno de uso geral (GPS) para embalagens e utensílios descartáveis, e o poliestireno de alto impacto (HIPS) para eletrodomésticos e invólucros de brinquedos.
Resinas de copolímeros: Uma matéria-prima essencial para o plástico ABS (utilizado em peças automóveis, caixas de aparelhos eletrónicos e tubos), a resina SAN (estireno-acrilonitrilo, para recipientes alimentares e dispositivos médicos) e as emulsões de estireno-acrílico (para tintas e adesivos à base de água).
Indústria da borracha: Copolimeriza com o butadieno para produzir borracha de estireno-butadieno (SBR), a borracha sintética mais utilizada em pneus, correias transportadoras e juntas de vedação.
Outras utilizações: Utilizado no fabrico de resinas de poliéster insaturadas (para plásticos reforçados com fibra de vidro), resinas de troca iônica (para tratamento de água) e revestimentos especiais.