Apresenta-se sob a forma de pó ou grânulos cristalinos incolores, inodoros e translúcidos, com um sabor distintamente ácido. Ao contrário do ácido cítrico anidro, contém uma molécula de água de cristalização, que se perde quando aquecido a aproximadamente 74 °C. Amplamente reconhecido como um ácido orgânico seguro e ecológico, é amplamente utilizado nos setores alimentar, das bebidas, farmacêutico e industrial.

Principais aplicações

Indústria alimentar e de bebidas: A sua aplicação mais comum é como regulador de acidez (E330), intensificador de sabor e conservante. É adicionado a bebidas gaseificadas, sumos de fruta, compotas, doces, produtos lácteos e alimentos enlatados para ajustar a acidez, prolongar o prazo de validade e realçar os perfis de sabor. Funciona também como agente quelante para prevenir a oxidação e manter a cor do produto.

Indústria farmacêutica: Utilizado como regulador de pH em formulações farmacêuticas (comprimidos, xaropes, injeções) para melhorar a estabilidade e a biodisponibilidade. É também um ingrediente dos comprimidos efervescentes, nos quais reage com o bicarbonato de sódio para produzir dióxido de carbono.

Cosméticos e cuidados pessoais: É adicionado a produtos de cuidados da pele (tónicos, séruns), produtos de cuidados capilares e detergentes como regulador de pH, agente quelante e conservante. Ajuda a estabilizar as formulações, a aumentar a eficácia da limpeza e a reduzir a irritação.

Aplicações industriais: Funciona como agente quelante no tratamento da água, impedindo a formação de incrustações ao ligar-se aos iões de cálcio e magnésio. É também utilizado na limpeza de metais (removendo ferrugem e camadas de óxido), no tingimento têxtil (como mordente para melhorar a fixação da tinta) e como componente na síntese de polímeros biodegradáveis.