Es un líquido incoloro y humeante, con un olor acre e irritante, altamente miscible con agua, etanol y éter. Presente de forma natural en el veneno de las hormigas y las ortigas, el ácido fórmico es una materia prima química versátil con fuertes propiedades reductoras y corrosivas, ampliamente utilizada en los ámbitos industrial, agrícola y farmacéutico.

Aplicaciones principales

Sector del cuero y los textiles: Se utiliza como agente curtiente en el tratamiento del cuero para mejorar su suavidad y durabilidad; sirve como auxiliar de teñido en el sector textil, ya que mejora la penetración del tinte y la solidez del color.

Agricultura y ganadería: Se utiliza como conservante y agente antibacteriano en piensos; se emplea en la producción de ensilado para inhibir el crecimiento de microorganismos que provocan el deterioro del producto y prolongar su vida útil. También actúa como intermediario en la fabricación de herbicidas e insecticidas.

Síntesis química: Materia prima fundamental para la producción de ésteres de formiato (por ejemplo, formiato de metilo, formiato de etilo), formamida y ácido oxálico. Se utiliza en la síntesis de productos farmacéuticos, pesticidas y tensioactivos.

Deshielo y limpieza: Se mezcla con otros reactivos para fabricar líquidos descongelantes para aeronaves y carreteras (baja corrosividad para los metales); se utiliza como agente desincrustante para calderas industriales y tuberías.

Química analítica y de laboratorio: Actúa como agente reductor y catalizador ácido en la síntesis orgánica; se utiliza en cromatografía de gases como aditivo de la fase móvil.