Se presenta en forma de polvo o gránulos cristalinos incoloros, inodoros y translúcidos, con un sabor claramente ácido. A diferencia del ácido cítrico anhidro, contiene una molécula de agua de cristalización, que se pierde al calentarlo a aproximadamente 74 °C. Ampliamente reconocido como un ácido orgánico seguro y respetuoso con el medio ambiente, se utiliza de forma generalizada en los sectores alimentario, de bebidas, farmacéutico e industrial.

Aplicaciones principales

Sector de la alimentación y las bebidas: Su uso más habitual es como regulador de la acidez (E330), potenciador del sabor y conservante. Se añade a bebidas carbonatadas, zumos de frutas, mermeladas, caramelos, productos lácteos y alimentos en conserva para ajustar la acidez, prolongar la vida útil y mejorar el perfil de sabor. También actúa como agente quelante para prevenir la oxidación y mantener el color del producto.

Industria farmacéutica: Se utiliza como regulador del pH en formulaciones farmacéuticas (comprimidos, jarabes, inyectables) para mejorar la estabilidad y la biodisponibilidad. También es un ingrediente de los comprimidos efervescentes, en los que reacciona con el bicarbonato sódico para producir dióxido de carbono.

Cosméticos y cuidado personal: Se añade a productos para el cuidado de la piel (tónicos, sérums), productos para el cuidado del cabello y detergentes como regulador del pH, agente quelante y conservante. Ayuda a estabilizar las fórmulas, mejorar la eficacia de limpieza y reducir la irritación.

Aplicaciones industriales: Se utiliza como agente quelante en el tratamiento del agua para evitar la formación de incrustaciones al unir los iones de calcio y magnesio. También se emplea en la limpieza de metales (elimina el óxido y las capas de óxido), en el teñido de tejidos (como mordiente para mejorar la fijación del tinte) y como componente básico en la síntesis de polímeros biodegradables.