Su fórmula química es C₃H₄O₃ (fórmula estructural: C₂H₄OCO₂), una estructura cíclica de cinco miembros) y su número CAS es 96-49-1. El EC se caracteriza por su alta polaridad, su excelente estabilidad térmica, su baja volatilidad y su gran capacidad de disolución de las sales de litio, lo que lo convierte en una materia prima fundamental para los electrolitos de las baterías de iones de litio y en un disolvente ecológico y versátil en la síntesis química.

Aplicaciones principales

Electrolito para baterías de iones de litio (uso principal): El EC es un componente indispensable de los electrolitos para baterías de iones de litio. Presenta una elevada constante dieléctrica (ε = 90 a 25 °C), lo que permite una disociación eficaz de las sales de litio (p. ej., LiPF₆, LiBF₄) en iones conductores. Cuando se mezcla con cosolventes de baja viscosidad (por ejemplo, DMC o carbonato de etilo y metilo (EMC)), mejora la conductividad del electrolito, la estabilidad térmica y el rendimiento cíclico de las baterías. Se utiliza ampliamente en electrónica de consumo, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.

Intermedio de síntesis química: Actúa como agente metilante y carboxilante ecológico, sustituyendo a reactivos tóxicos como el sulfato de dimetilo y el fosgeno. Se utiliza en la síntesis de productos farmacéuticos, plaguicidas y productos químicos de alta pureza, entre los que se incluyen medicamentos antiinflamatorios, herbicidas y oligómeros de policarbonato.

Disolvente y plastificante industrial: Al ser un disolvente de alto punto de ebullición y bajo contenido en COV, el EC se utiliza en recubrimientos, tintas y adhesivos, mejorando la solubilidad de las resinas y los pigmentos y reduciendo la contaminación medioambiental. También actúa como plastificante para el acetato de celulosa y el cloruro de polivinilo (PVC), mejorando la flexibilidad y la facilidad de procesamiento de los materiales poliméricos.

Disolvente para la separación de gases: Excelente solubilidad para gases ácidos polares (p. ej., CO₂, H₂S) convierte al EC en un disolvente ideal para la purificación del gas natural y el tratamiento de los gases de combustión. Absorbe de forma selectiva las impurezas ácidas, lo que mejora la calidad del gas y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.

Otros usos: Se utiliza como humectante en cosméticos y productos de higiene personal; se emplea como agente reticulante en la producción de poliuretanos; y sirve como fluido de transferencia de calor en sistemas industriales de alta temperatura.