Se presenta en forma de polvo o gránulos cristalinos, incoloros e inodoros, con un sabor ácido, intenso y refrescante. A diferencia de su homólogo monohidratado, no contiene agua de cristalización y se obtiene mediante la deshidratación del ácido cítrico monohidratado en condiciones de calentamiento controladas. Reconocido como sustancia «generalmente reconocida como segura» (GRAS) por la FDA de EE. UU., se utiliza ampliamente en aplicaciones alimentarias, de bebidas, farmacéuticas e industriales en las que es fundamental un bajo contenido en humedad.

Aplicaciones principales

Sector de la alimentación y las bebidas: Se utiliza principalmente como regulador de la acidez (E330), potenciador del sabor y conservante en productos que requieren un bajo contenido en humedad, como bebidas en polvo, mezclas alimenticias instantáneas, frutos secos y productos de confitería (por ejemplo, caramelos duros y chicles). Evita que los productos se apelmacen y prolonga su vida útil al absorber la humedad residual.

Industria farmacéutica: Se utiliza como regulador del pH y excipiente en formas farmacéuticas sólidas (comprimidos, cápsulas) y en formulaciones de polvo seco. Mejora la estabilidad de los principios activos farmacéuticos (API) y actúa como agente quelante para fijar los iones metálicos que pueden degradar los medicamentos.

Cosméticos y cuidado personal: Se añade a productos para el cuidado de la piel en polvo, polvos para el cuidado del cabello y champú seco para controlar el pH, mejorar la textura y evitar que se formen grumos. También actúa como potenciador de la conservación en cosméticos con bajo contenido en humedad.

Aplicaciones industriales: Se utiliza como agente quelante en el tratamiento del agua para eliminar los iones de calcio y magnesio (evitando la formación de incrustaciones en calderas y tuberías). También se emplea en la limpieza de metales (para disolver el óxido y los óxidos) y como componente básico de polímeros biodegradables y detergentes.