El carbonato de litio, cuya fórmula química es Li₂CO₃, es un importante compuesto inorgánico del litio. Se presenta en forma de polvo cristalino blanco e inodoro, es ligeramente soluble en agua y su solubilidad disminuye a medida que aumenta la temperatura, una propiedad única que lo diferencia de la mayoría de las sales inorgánicas. Es estable a temperatura y presión normales, y solo se descompone para producir óxido de litio y dióxido de carbono cuando se calienta a altas temperaturas (por encima de los 723 °C).

Principales usos industriales

Sector de las baterías de iones de litio

Es una materia prima fundamental para la fabricación de materiales catódicos para baterías de litio, entre los que se incluye el fosfato de hierro y litio (LiFePO₄), óxido de litio y cobalto (LiCoO₂) y materiales catódicos ternarios (NCM/NCA). También se utiliza para fabricar electrolitos para baterías, desempeñando un papel insustituible en los sectores de los vehículos de nueva energía y los sistemas de almacenamiento de energía.

Sector farmacéutico

Se trata de un estabilizador del estado de ánimo clásico, aprobado clínicamente para el tratamiento y la prevención del trastorno bipolar (psicosis maníaco-depresiva). Es capaz de aliviar eficazmente los episodios maníacos y reducir la tasa de recurrencia de la enfermedad, gracias a su mecanismo de acción, que consiste en regular el equilibrio iónico en las células nerviosas.

Fabricación de cerámica y vidrio

En la fabricación de cerámica, actúa como fundente para reducir la temperatura de cocción, mejorar la compactación, el brillo y la resistencia mecánica de los productos cerámicos, y aumentar su resistencia a la corrosión.

En la fabricación de vidrio, se añade a las fórmulas para producir vidrio resistente al calor, vidrio óptico y vidrio especial, mejorando la estabilidad térmica, la transparencia y el índice de refracción del vidrio.

Otras aplicaciones

Se utiliza como fundente en metalurgia para reducir el punto de fusión de los minerales y mejorar la eficiencia de la fundición.

Se utiliza en la producción de lubricantes a base de litio, materiales para la purificación del aire y litio metálico.

Se utiliza como materia prima para sintetizar otros compuestos de litio (por ejemplo, hidróxido de litio, nitrato de litio).